津幡ゆかりの聖徳太子像

その池は富山県境に近い、人口二十一人の集落、津幡町北横根にあった。地元住民の案内で黄金色の稲穂が広がる農道を登り、たどり着いた池は、約二十メートル四方のごくありふれたもの。地図にないが〔「御手洗池（みたらしいけ）」と呼ばれていた。「太子自ら彫った像らしい」「像はすでに引き上げられた」「沈んでいた時は水面に光を放っていたと聞く」

聖徳太子の像が隠されたと伝わる御手洗池  =津幡町北横根

秘仏
池を眺めていると、次々とご年配が農作業の手をとめ、この地に伝わる話を教えてくれた。総合すると、像は現在、砺波市の浄土真宗の寺、景完教寺にあり、年に一度開帳される秘仏として扱われていた。北横根は一三〇〇年前後に同寺を開いた僧・了通が、太子像を奉持し隠住した地であることも分かった。
しかし、なぜ大切な像を水中に。住職の瀬尾秋衛さん(七〇)に尋ねると、戦乱の世、人災を避けようと像を越中の同寺からゆかりの北横根へ運んだが、追っ手が迫り、やむを得ず石棺に入れて池の底に隠したという。
ただ、昭和にまとめた寺伝には、いつの戦乱か、追っ手が何者か記載がなく、池から引き上げた時期が天正年間(一五七三ー九二年)以降ということしか分からない。戦乱は戦国武将の攻防か、はたまた一向一撲に絡むのか。寺の古文書も江戸時代の火事で灰燼（かいじん）に帰し、今となっては謎だ。
謎と言えば、情報を寄せる北横根の住民は皆、なぜか話したくてうずうずしているよう。

病気平癒を願う姿の聖徳太子孝養像(景完教寺提供)

伝説
それもそのはず、今月三十日に寺の門信徒一行がルーツの池を訪れる予定で、小さな集落で一番の話題だからだ。「池の太子伝説を大勢に知ってもらい、砺波との交流を進めたい」と、中多弘さん(六八)ら住民は意気込んでおり、瀬尾住職も「石川での展示を機に北横根とのつながりを大切にしたい」と、太子の取り持つ縁に感慨深げだ。

北陸の聖徳太子像

浄土真宗の宗祖親鸞は夢で聖徳太子のお告げを得て念仏を始めたと伝えられることから、真宗王国の北陸では聖徳太子像が多数残された。南無仏太子像と呼ばれる二歳像、父の病気平癒を願う十六歳像(孝養像)などがあり、景完教寺の秘仏は木造、高さ約50センチの孝養像。